自古知爱子不知教,使至于危辱乱亡者,可胜数哉?夫爱之当教之,使成人。爱之而使陷于危辱乱亡,乌在其能爱子也?人之爱其子者,多曰人幼未有知耳,俟其长而教之。是犹养恶木之前芽,曰俟其合抱而伐之,其用力顾不多哉?又如开笼放鸟而捕之,解缰放马而逐之,曷若勿纵、勿解之为易也。
【注释】 俟:sī,等待。顾:副词,反而,却。曷:hé,通“盍”,何不。
【译文】自古以来,爱子却不知教子而使他们陷进危亡、羞辱和惑乱的例子能数得清吗?爱孩子就应该教育他,使之顺利成长。爱他们却使他们陷进危亡、羞辱和惑乱,哪里是真能爱他的孩子呢?人们爱他的孩子,大多说孩子还小还不懂事,等他们长大之后再教育他们。这等于培养有害树木的早期萌芽,却说等它长到合抱之粗再砍,到那时再砍不是更吃力吗?又如同开笼放鸟然后再来捉它,解缰放马然后再来追捉它,哪里比当初不开笼放雀、不解缰放马更为容易呢!
【评析】爱子就要教子,教子就要趁早,这是中国古代家教思想的两条重要原则。今人爱子,大多尽量满足孩子的需求,等于听任幼稚的孩童来统治成熟的家长;或者以孩子还不懂事为由,拒绝对孩子进行正确的教育,这其实错过了施加教育的最佳时期。孩子的禀性一旦形成并定型就磐石般难以转移了。古代家教把教子的责任落实到每一个家庭,这比一味依赖学校教育的教育模式无疑要更加完备和更加深谋远虑。