【注释】
选自《孟子·离娄上》。
天下溺：天下人都陷入不幸之中。
援：救助。
嫂溺：嫂嫂掉入水中。
【赏析】
淳于髡是齐国著名的辩士，他问孟子：“如果嫂嫂掉进水里，是否可以伸手拉她?”孟子的回答是肯定的。淳于髡又问：“现在天下都掉进水里了，您不伸手援救，这是为什么呢?”针对这个伦理学难题，孟子回答说：
“天下溺，援之以道;嫂溺，援之以手。”
意思是：天下掉进水里了，用道义去救;嫂嫂掉进水里了，用手去拉。
孟子重视个体生命的价值，在礼与生命不能两全之时，他主张生命的价值应当高于礼。按礼法要求，男女之间交接东西，手不能相互触碰，但是当嫂嫂落水，遇到生命危险时，不伸手去救援，就是豺狼行为，所以应该伸手去救嫂嫂。这是孟子在这一问题上的鲜明立场。
孟子通过这个事例告诉世人，礼固然重要，应当坚守，但也应该知道变通，不能拘执不化。当然，孟子这样主张，是有前提的，那就是不能损害人的尊严、社会正义，以及人民和国家的根本利益。至于救天下的急难，却不是“援之以手”能够做到的。所以，要解救天下，只能“援之以道”，即通过施行仁德道义去拯救之。