恻隐之心,仁之端也;羞恶之心,义之端也;辞让之心,礼之端也;

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【注释】

选自《孟子·公孙丑上》。

恻隐同情

端:发端,萌芽。

羞恶:羞耻。

辞让:推让。

【赏析】

孟子从人性善的角度出发,认为人都有仁爱同情之心,所以施行“仁”是很容易做到的,而且会收到显著的效果。为此,他提出著名的“四心”说:

“恻隐之心,仁之端也;羞恶之心,义之端也;辞让之心,礼之端也;是非之心,智之端也。”

意思是:同情心是仁的萌芽;羞恶心是义的萌芽;辞让心是礼的开端,是非心是智的开端。

孟子说的“仁、义、礼、智”,就是儒家崇尚的四种伦理道德,简称“四德”。

孟子认为,人的本性,即人不同于动物地方,就是人有恻隐之心、羞恶之心、辞让之心和是非之心,它们是仁、义、礼、智的萌芽,是人身上最宝贵的东西,它们潜藏了人的完善和发展的一切可能性。因此,把恻隐、羞恶、辞让、是非之心充分地加以发展、扩充和实现,也就对人性有了最深刻的认识。 真正认识了人性,就会有仁的自觉,这样就能体认、把握、上达天道

“恻隐之心”居于“四心”之首,是人心固有的一种本能的情感活动,它排除了功利的目的,在这个基础之上,才会产生其他三“心”。人的“恻隐之心”既是“仁之端”,又是“仁”的核心,“义、礼、智”三德,皆是“仁”的具体表现和运用。即是说,仁、义、礼、智发端于人性中与生俱来的恻隐、羞恶、辞让、是非之心,所以很容易做到。后天的学习只是保有或扩大这些天性罢了。人应该扩充这四端,使之像星星之火一样燃烧,像涓涓细流一样汇成长江大河,而不应该让它自生自灭。

孟子大力提倡的“仁政”,就是依据仁、义、礼、智来制定的。施行仁政,首要的是关心民生疾苦,尊贤使能,如市场上储藏货物不征税,货物一旦积压了就依法收购,农民种公田不收租,不收人口税和地税。如果这样做了,读书人、商、旅、小贩、手工工人、农民都愿意前来依附,邻国的百姓也会像敬仰父母一样敬仰这样的国君。