【注释】
亲：亲近。
远：疏远。
兴隆：兴旺。
后汉：即东汉。实指东汉末年。一般认为，由于汉桓帝、汉灵帝昏庸无能，用人不当，政治腐败，造成汉末大乱。
倾颓：衰败。
【赏析】
三国蜀后主建兴五年(公元227年)，诸葛亮率兵北伐，驻军汉中，临行前饱含忧虑，给后主刘禅上了这份《出师表》。诸葛亮从北伐的全局考虑，希望刘禅发扬先帝的品德，尊贤纳谏，励精图治，修明政治，以期治蜀安邦，保证北伐顺利进行，最终平定天下。诸葛亮说：
“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也;亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”
意思是：亲近贤能之臣，疏远小人，这是先汉兴隆的原因;亲近小人，疏远贤能之臣，这是后汉倾颓的原因。
北伐曹魏，统一天下，是蜀汉建国以来的既定方针，而令诸葛亮放心不下的是他率军出征后的国内政治。后主刘禅软弱无能，亲佞远贤，给蜀汉的发展蒙上了阴影。为了保证北伐有巩固的后方，为前线军事斗争提供可靠的保障，修明内政便成了当时的第一要务。
修明内政的重要措施之一，就是以前汉的兴隆、后汉的倾败为鉴戒，规劝后主要“亲贤臣，远小人”，信任眼下一批贞良死节之士，去实现兴复汉室、一统天下的大计。史称刘禅嬖昵小人，听用宦官。所以诸葛亮还有针对性地提了另外两条措施：一是内廷(宫中)与外廷(府中)须一视同仁，不能刑赏偏私、内外异法。二是推举郭攸之、费祎、董允等贤臣主持朝中政事，荐举将军向宠掌管卫戍营队，将后方的军政大权交付在可靠的人手里，国事就不致发生混乱。
这几点建议，着力点都在“亲贤臣，远小人”上，这不仅体现了诸葛亮关于修明内政、恢宏士气的主张，而且切中后主刘禅自身的弱点，有鲜明的针对性和指导性。
但是，诸葛亮反复劝导的话，刘禅并没有认真接纳。诸葛亮去世后，蜀汉迅速衰亡，一个很重要的原因就是刘禅重用小人，疏远忠臣。由此看来，刘禅确实是一个扶不起的阿斗，而非可以开一代伟业的贤明君主。