维德之隅。为人品德很端正。
人亦有言： 古人有句老俗话：
“靡哲不愚。”“智者有时也愚笨。”
庶人之愚，常人如果不聪明，
亦职维疾。那是本身有毛病。
哲人之愚，智者如果不聪明，
亦维欺戾。那就反常令人惊。
无竞维人，有了贤人国强盛，
有觉德行，君子德行正又直，
四国顺之。诸侯顺从庆升平。
訏谟定命，建国大计定方针，
远犹辰告。长远国策告群臣。
敬慎威仪，举止行为要谨慎，
维民之则。人民以此为标准。
其在于今，如今天下乱纷纷，
兴迷乱于政。国政混乱不堪论。
颠覆厥德，你的德行已败坏，
荒湛于酒。沉湎酒色醉醺醺。
女虽湛乐从，只知吃喝和玩乐，
弗念厥绍。继承帝业不关心。
罔敷求先王，先王治道不广求，
克共明刑。怎能明法利众民。
肆皇天弗尚，皇天不肯来保佑，
无沦胥以亡。君臣相率一齐休。
夙兴夜寐，应该起早又睡晚，
洒埽廷内，里外洒扫除尘垢，
维民之章。为民表率要带头。
修尔车马，整治你的车和马，
弓矢戎兵，弓箭武器认真修，
用戒戎作，防备一旦战事起，
用逷蛮方。征服国外众蛮酋。
谨尔侯度，谨守法度莫任性，
用戒不虞。以防祸事突然生。
慎尔出话，说话开口要谨慎，
敬尔威仪，行为举止要端正，
白圭之玷，白玉上面有污点，
尚可磨也；尚可琢磨除干净；
斯言之玷，开口说话出毛病，
不可为也。再要挽回也不成。
无易由言，不要随口把话吐，
无曰“苟矣，莫道“说话可马虎，
莫扪朕舌”，没人把我舌头捂”，
言不可逝矣。一言既出难弥补。
无言不雠，没有出言无反应，
无德不报。施德总能得福禄。
惠于朋友，朋友群臣要爱护，
子孙绳绳，子子孙孙要谨慎，
万民靡不承。人民没有不顺服。
视尔友君子，看你招待贵族们，
辑柔尔颜，和颜悦色笑盈盈，
不遐有愆。小心过失莫发生。
相在尔室，看你独自处室内，
无曰“不显，休道“室内光线暗，
莫予云觏”。没人能把我看清”。
神之格思，神明来去难预测，
不可度思，不知何时忽降临，
矧可射思。怎可厌倦自遭惩。
辟尔为德，修明德行养情操，
淑慎尔止，举止谨慎行为美，
不愆于仪。仪容端正有礼貌。
不僭不贼，不犯过错不害人，
鲜不为则。很少不被人仿效。
投我以桃，人家送我一篮桃，
报之以李。我把李子来相报。
彼童而角，胡说羊羔头生角，
实虹小子。实是乱你周王朝。
荏染柔木，又坚又韧好木料，
言之丝。制作琴瑟丝弦调。
温温恭人，温和谨慎老好人，
维德之基。根基深厚品德高。
其维哲人，如果你是明智人，
告之话言，古代名言来奉告，
顺德之行。马上实行当作宝。
其维愚人，如果你是糊涂虫，
覆谓我僭，反说我错不讨好，
民各有心。人心各异难诱导。
於乎小子，可叹少爷太年青，
未知臧否。不知好歹与重轻。
匪手携之，非但搀你互谈心，
言示之事。也曾教你办事情。
匪面命之，非但当面教导你，
言提其耳。还拎你耳要你听。
借曰未知，假使说你不懂事，
亦既抱子。也已抱子有儿婴。
民之靡盈，人们虽然有缺点，
谁夙知而莫成？谁会早慧却晚成？
昊天孔昭，苍天在上最明白，
我生靡乐。我这一生没愉快。
视尔梦梦，看你那种糊涂样，
我心惨惨。我心烦闷又悲哀。
诲尔谆谆，反复耐心教导你，
听我藐藐。你既不听也不睬。
匪用为教，不知教你为你好，
覆用为虐。反当笑话来编排。
借曰未知，如果说你不懂事，
亦聿既耄。怎会骂我是老迈。
於乎小子，叹你少爷年幼王，
告尔旧止，听我告你旧典章，
听用我谋，你若听用我主张，
庶无大悔。不致大错太荒唐。
曰丧厥国。只怕国家要灭亡。
取譬不远，让我就近打比方，
昊天不忒。上天赏罚不冤枉。
回遹其德，如果邪僻性不改，
俾民大棘。黎民百姓要遭殃。
(程俊英译，有改动)
《毛诗序》曰：“《抑》，卫武公刺厉王，亦以自警也。”但古人对此多有争议。《国语·楚语》曰：“昔卫武公年数九十有五矣，犹箴儆于国曰： 自卿以下至于师长士，苟在朝者，无谓我老耄而舍我，必恭恪于朝，朝夕以交戒我。闻一二之言，必诵志而纳之，以训道我。在舆有旅贲之规，位宁有官师之典，倚几有诵训之谏，居寝有暬御之箴，临事有瞽史之道，宴居有师工之诵。史不失书，矇不失诵，以训御之。于是乎作《懿戒》以自儆也。”三国吴韦昭注：“昭谓《懿》诗，《大雅·抑》之篇也，懿读曰抑。”是以此诗为卫武公自儆之诗，而非刺诗。宋朱熹《诗集传》也持此观点，云：“卫武公作此诗，使人日诵于其侧以自警。”而清姚际恒《诗经通论》驳《毛诗序》道：“刺王则刺王，自警则自警，未有两事可夹杂为文者。”近人亦多以为此系刺诗而非自儆之诗。其实《毛诗序》之说并无大误，只是措辞有些欠妥，如说成“卫武公藉自警以刺王”，就圆通无碍了。因为自儆与刺王两事看似无关，实则“乃诗人之狡猾手法，恰当赅括在奴隶制社会诗人首创主文谲谏技巧之中”(陈子展《诗经直解》)。
至于所刺的周王是否如《毛诗序》所说是周厉王，宋代以来学者对此考辨已详。宋戴埴《鼠璞》说：“武公之自警在于髦年，去厉王之世几九十载，谓诗为刺厉王，深所未晓。”清阎若璩《潜丘劄记》说：“卫武公以宣王十六年己丑即位，上距厉王流彘之年已三十载，安有刺厉王之诗？或曰追刺，尤非。虐君见在，始得出词，其人已逝，即当杜口，是也；《序》云刺厉王，非也。”他们都指出《抑》不可能是刺厉王。清魏源《诗古微》进一步分析说：“《抑》，卫武公作于为平王卿士之时，距幽(王)没三十余载，距厉(王)没八十余载。‘尔’、‘女’、‘小子’，皆武公自儆之词，而刺王室在其中矣。‘修尔车马，弓矢戎兵’，冀复镐京之旧，而慨平王不能也。”魏氏认为此诗所刺的周王不是厉王也不是幽王，而是平王，我们觉得他的意见是正确的。
周平王就是周幽王的儿子宜臼，幽王昏庸残暴，宠爱褒姒，最后被来犯的西戎军队杀死在骊山。幽王死后，宜臼被拥立为王。平王二年(公元前770年)，晋文侯、郑武公、卫武公、秦襄公等以武力护送平王到洛邑，东周从此开始。其时周室衰微，诸侯坐大。平王施政不当，《王风·君子于役》、《扬之水》就是刺平王使“君子行役无期度”，“不抚其民，而远屯戍于母家(申国)”之作。而本诗作者卫武公则是周的元老，经历了厉王、宣王、幽王、平王四朝。厉王流放，宣王中兴，幽王覆灭，他都是目击者，平王在位时，他已八九十岁，看到自己扶持的平王品行败坏，政治黑暗，不禁忧愤不已，写下了这首《抑》诗。
诗的前四章为第一部分。首章先从哲与愚的关系说起。《诗经》的艺术手法，通常说起来主要有赋比兴三种，此处用的是赋法，也就是直陈，但这种直陈却非较常见的叙事而是说理。“靡哲不愚”，看来是古人的格言，千虑一失，聪明人也会有失误，因此聪明人也要谨慎小心。普通人的愚蠢，是他们天生的缺陷；而聪明人的愚蠢，则显得违背常规，令人不解。在卫武公眼中，显然周平王不是一个傻瓜，但现在却偏生变得这么不明事理，眼看要将周王朝引向万劫不复的深渊。卫武公多么希望厉王能够做到“抑抑威仪，维德之隅”啊，可惜现实令人失望。于是接下去作者便开始从正反两方面来作规劝讽谏。
第二章卫武公很有针对性地指出求贤与立德的重要性。求贤则能安邦治国，“訏谟定命，远犹辰告”两句便是求贤的效用，立德则能内外悦服，“敬慎威仪，维民之则”两句，便是立德的结果。第三章转入痛切的批评，“兴迷乱于政”、“颠覆厥德”、“荒湛于酒”、“虽(惟)湛乐从(纵)”、“弗念厥绍”、“罔敷求先王”，一下子列举了平王的六条罪状，可谓怵目惊心，仿佛是交响乐中由曲调和缓的弦乐一下子进到了音响强烈的铜管乐，痛之深亦见爱之深。第四章“首三句有挽回皇天之意，亦明其为王言之”(陈子展《诗经直解》)，再转回正面告诫，要求执政者(从自儆角度说是卫武公，从刺王角度说是周平王)早起晚睡勤于政事，整顿国防随时准备抵御外寇。“用戒戎作，用逷蛮方”两句，显然对幽王覆灭的隐痛记忆犹新，故将军事部署作为提请平王注意的重大问题。
第五章至第八章，是诗的第二部分，进一步说明什么是应当做的，什么是不应当做的，作者特别在对待臣民的礼节态度，出言的谨慎不苟这两点上不惜翻来覆去诉说，这实际上也是第二章求贤、立德两大要务的进一步体现。后来孔子所谓的“仁恕”之心，以及传统格言的“敏于事而慎于言”的道理，已经在此得到了相当充分的阐发，从这一点上说，卫武公可称得上是一个伦理家、哲学家。在具体的修辞上，作者在纯粹的说理句中，不时注意插入形象性的语句，使文气不致过于板滞，可谓深有匠心。如第五章的“白圭之玷，尚可磨也”，是对比中的形象，第六章的“莫扪朕舌，言不可逝矣”，是动作中的形象，第七章的“相在尔室，尚不愧于屋漏”与第八章的“投我以桃，报之以李”，是比喻中的形象，而“彼童而角，实虹小子”以无角公羊自夸有角的巧喻刺平王之昏聩，尤为神来之笔，清马瑞辰《毛诗传笺通释》以之与《小雅·宾之初筵》“由醉之言，俾出童羖”句相提并论，说此诗“是无角者而言其有角”，《宾之初筵》是“有角者而欲其无角”，“二者相参，足见诗人寓言之妙”。
第九章至末章是诗的第三部分。在反复申述哪些该做哪些不该做之后，卫武公便恳切地告诫平王应该认真听取自己的箴规，否则就将有亡国之祸。“荏染柔木，言之丝”为诗中惟一用兴法的两句，兴又兼比，拿有韧性的木料才能制作好琴，而上等的制琴木料还应配上柔顺的丝弦作比方，说明“温温恭人，维德之基”的道理，可谓语重心长。而作为对比的“其维哲人”、“其维愚人”几句的弦外之音，无非是这样的意思： 大王啊，您听我的话就是明主，您不听我的话就是昏君，您可要三思啊！其言潜气内转，柔中带刚。下面第十章“匪手携之，言示之事。匪面命之，言提其耳”，用两个递进式复句叙述，已是后世扇面对的雏形，极其鲜明地表现出一个功勋卓著的老臣恨铁不成钢的忧愤。而第十一章连用四组叠字词，更增强了这种忧愤的烈度。于是末章作者再一次用“於乎小子”的呼告语气作最后的警告，将全诗的箴刺推向高潮。“取譬不远，昊天不忒”，就如《大雅·荡》的结尾“殷鉴不远，在夏后之世”一样，是痛心疾首的悲叹。今天的读者面对这样的忧愤之词，仍觉惊心动魄，不知当时周平王读此诗会有什么反应？但不管效果如何，此诗“千古箴铭之祖”(吴闿生《诗义会通》)的地位当是无法动摇的。并且，除了从文学角度说《抑》自有其审美价值外，从语言学角度说，它又是一座成语的矿藏，“夙兴夜寐”、“白圭之玷”、“舌不可扪”、“投桃报李”、“耳提面命”、“谆谆告诫”等成语，都出自本篇。