不要在哀伤的诗句里告诉我：
“人生不过是一场幻梦!”
灵魂睡着了，就等于死了，
人生是真切的!人生是实在的!
它的归宿决不是荒坟;
“你本是尘土，必归于尘土”，①
这是指躯壳，不是指灵魂。
我们命定的目标和道路
不是享乐，也不是受苦;
而是行动，在每个明天
都超越今天，跨出新步。
这颗心，纵然勇敢坚强，
也只如鼙鼓，闷声擂动着，
一下又一下，向坟地送丧。
人生是到处扎寨安营;
莫学那听人驱策的哑畜，
别指靠将来，不管它多可爱!
把已逝的过去永久掩埋!
行动吧——趁着活生生的现在!
胸中有赤心，头上有真宰!
而当告别人世的时候，
留下脚印在时间的沙上③;
也许我们有一个弟兄
遇险沉了船，绝望的时刻，
会看到这脚印而振作起来。
那么，让我们起来干吧，
对任何命运要敢于担戴;
不断地进取，不断地追求，
要善于劳动，善于等待。
(杨德豫译)
注释：
① “你本是尘土，必归于尘土”，这是耶和华对亚当说的话，见《旧约·创世记》第3章。
② 此语原出于古希腊医学家希波克拉底(约前460—前377)的《格言集》。
③ “沙”指古代计时用的沙漏中的沙粒。“时间的沙”指人类的历史。而从下一节诗来看，这里的“沙”又可解释为“人生大海”岸边的沙滩。
【赏析】
朗费罗的诗歌题材广泛，技巧娴熟，音韵优美，通俗易懂，其中的一些名篇在他生活时代的美国达到了家喻户晓的程度，因此朗费罗有“炉边诗人”之誉，当时的欧洲文学界亦把他视为美国最杰出的诗人之一。然而，无论从主题内容还是从诗歌创作的形式方面，朗费罗都深受传统英语诗歌的影响，很难有所创新，因此在惠特曼确立了自己的诗坛地位之后，朗费罗的诗名并未维持太久，今天更是被人们冷落，身前身后境遇悬殊，这或许就是历史的残酷与无奈。
朗费罗是一个民主主义者和人道主义者，他喜欢将日常的生活场景融入自己的诗篇中，赞美劳动者的勤劳、智慧和对生活的热爱，贯注着对普通人的理解与同情。作为一个正义的诗人，他在著名的《奴隶的梦》、《警告》、《斯卜灵菲的军火库》等诗篇中揭露和抨击了蓄奴制度、殖民统治与战争给人们造成的残酷奴役与迫害。
《人生颂》一诗是朗费罗最著名的抒情诗之一。它首次发表在一份名为《内克波克》(Knickbocker Magazine)的杂志上，后来收入诗人的第一部诗集《夜吟》中。该诗以一位年轻人的口吻来表达诗人对人生的见解(避免了诗人直接说教之嫌)，在前两小节开门见山，以什么是人生起笔，诗人同时故意设置一个悲观人生论的“歌者”作为批驳的对象，反对将肉体的必死性作为把人生视为一场幻梦的因由，以恢复生命的灵性维度来维护人生的现实意义。因此，这两节已经预示了下面要进一步引申的两点内容： 一是如何对待生命的时间性，二是如何认识和评定这样的生命。所以，从第三小节开始，诗人以如何度过人生为承接，开始阐释全诗的主题，指出人生的目标和道路在于行动和不断的自我超越。人生既然是真切而实在的，那么就应该“趁着活生生的现在”而行动，就应该做一个敢于面对一切现实的“威武善战的英雄”。在第七、八小节，诗人转入到对人生价值的诠释上，以说明人生要如此度过的终极意义——那些伟大的勇敢者的生命划出的轨迹终究不会消失，它留在“时间的沙上”(即人类的历史上)，给后人带来永恒的启示。第九小节是对全诗的总结，呼吁人们行动起来，不断追求，不断进取，以拥有一个有意义有价值的人生。从整体结构上看，全诗层层递进，环环相扣，起承转合，十分自然，体现出诗人不凡的技巧和构思。
这首诗属于典型的教谕诗，体现了朗费罗的诗学理念。朗费罗是积极的“为人生而艺术”论者，主张艺术应该鞭挞现实，激扬人们的生活热情与斗志，从而造福人类。他在《歌手们》一诗中指出诗人有三项任务： 娱悦、鼓舞和教导。为了实现这样的目的，朗费罗的诗歌往往选用最常见的英文传统格式和常见的语言，用词口语化，琅琅上口，易于让普通读者阅读并引发他们的共鸣。《人生颂》即采用传统格律诗中最常用的四行诗节形式，诗行则主要采用抑扬格四音步(有一部分是三音步)，一轻一重的音节在同一行诗里出现四次。此诗韵律整齐，采用a-b-a-b，c-d-c-d，e-f-e-f这样的隔行韵形式，而且脚韵还穿插了单韵和双韵的变化，奇数行用双韵，偶数行用单韵，如第一小节中一、三行的“numbers” “slumbers”，二、四行的“dream” “seem”。双韵幽婉明快，单韵则强劲有力，两者的交叉使用无疑进一步增强了该诗抑扬顿挫的节奏感。除此以外，部分诗行还采用了头韵的修辞形式，如诗中第三行、第六行、第八行与第十七行中的soul and slumbers， grave and goal， spoken and soul， broad and battle等皆为典型的头韵修辞法。所有这些韵格、脚韵与头韵的运用从总体上形成了这首诗工整和谐的韵律，使之节奏明快、语气流畅，读起来铿锵有力，优美动听，而这又恰好与诗的思想内涵珠联璧合，共同给人们带来一种奋发向上的感觉，具有极强的感染力，与当时正值西进运动与工业革命时期的美国人那种蒸蒸日上、拼搏进取的时代精神十分吻合，这也许就是它能够广为流传的根本原因所在。
(韩德星)