勉诸子:玉不琢不成器,人不学不知道。然玉之为物,有不变之常,虽不琢以为器,而犹不害为玉也。人之性因物则迁,不学则舍君子而为小人。可不念哉!
【注释】欧阳修:字永叔,庐陵人,北宋文学家,唐宋散文八大家之一。器:器具。道:道理,规律。常:永久,固定。
【译文】勉励诸子:玉石不经雕琢就不成器具,人如果不学习就不会明白道理。但玉这种东西,有长久不变的特性,即使不把它雕成器具,也还不失为一块纯玉。人的品行随着外物环境的变迁而变迁,如果不学习就会抛弃君子沦为小人。能不值得深思吗?
【评析】学习只能事关人的知识渊博与否,怎么还能成为君子与小人的分野呢?欧阳修的话在今天理解起来有些困难。原因在于:今人和古人在学习内容上发生了很大的变化。今人学习的内容偏重于以自然科学为主的征服自然的知识和技术,古人学习的内容是以安身立命为主的关于做人的道理,二者具有不可互相替代的内容。近代中国及时引进西方文化固然也促进了中国迅速强大,但过分摧毁传统文化的深厚积累,也给中国社会的发展带来了难以弥补的遗憾。一些高学历的官员之所以也照样沦为腐败分子,应该说不是知识的反动,而是文化的缺陷。