【注释】
选自《战国策·燕策二》引古语。
不必：不一定能。
【赏析】
战国时期，燕国力量较弱，一度几乎被齐国所灭。燕昭王时，谦卑恭敬，锐意求贤，得到乐毅、邹衍、剧辛等一大批人才辅佐，逐渐强盛起来。公元前284年，燕昭王命乐毅率燕、赵、韩、魏、楚五国联军攻齐，连下70余城。然而，尚有两座城邑没有攻下时，昭王便去世了。惠王即位，中了齐国的反间计，派骑劫替换乐毅指挥军队。乐毅被迫逃往赵国，赵国封他为望诸君。齐国大将田单打败燕军，重新收回70余城。
惠王害怕赵国任用乐毅，乘燕国战败之机攻打燕国，就写了一封信责难他。乐毅回了一长信，委婉地回答了惠王的责难。同时表明自己出奔赵国是为了“免身全功，以明先王之迹”，决不会乘人之危做出不义的事情来。信中还说：
“善作者不必善成，善始者不必善终。”
意思是：善于创始的人，不一定善于完成，有好的开头，不一定有好的结果。
公元前512年，吴王阖闾在大将孙武、大夫伍子胥、太宰伯嚭的辅佐下，国力大增，便谋划攻打楚国。伍子胥献了“疲楚”之计：把吴国士兵分为三军，每次派一军去楚国边境袭扰，一军返回，一军出发。一连六年，使楚国士卒疲于奔走，消耗了大量实力。公元前506年，阖闾亲率大军发楚，千里奔袭，一举攻克楚国的都城郢。楚昭王差点成了俘虏。后来，公元前493年，为报父仇，吴王夫差(阖闾的儿子)伐越，大败越军，越王勾践求和。伍子胥反对议和，建议一举灭掉越国。夫差不听。十年之后，吴国最终被越王勾践打败，国灭身死，为天下人所耻笑。
乐毅认为，吴王阖闾之所以能够打败强大的楚国，有了好的开始，是因为采纳了伍子胥的意见;阖闾的儿子之所以身死国灭，没有好的结果，是因为不听伍子胥的忠言。所以，善于创始的人，不一定善于完成;有好的开头，不一定有好的结果。