人之性恶，其善者伪也。

(性恶篇)

人的本性是丑恶的，后来能够变得善良温顺，这是因为靠着我们人类持续不断的意志，去努力改善而得到的，故“善良”是人为的结果。

所谓“伪”者，就是“人”有所“为”的意思。人要为善，以礼得致。用礼来得善，也仍然是“人为”。

“性恶说”是荀子的中心思想，与孟子的“性善论”迥然相异。