【注释】
选自明·汤显祖《答吕姜山书》。
意：意旨，与“情”含义相通。
趣：风趣，生动而有趣味。
九宫：曲调名。黄钟宫、仙吕宫、正宫、中吕宫、南吕宫、五宫双调一大石调、越调、高调，合称九宫调。
【赏析】
汤显祖是明代中叶临川派戏曲的代表作家。临川派主才情，不拘音律，作品情节离奇，文辞优美。在谈到戏曲文学时，他鲜明地提出了自己的创作主张：
“凡文以意、趣、神、色为主。四者到时，或有丽词俊音可用，尔时能一一顾九宫四声否?”
意思说：文章以立意深刻、有趣味性、自然灵气、文采美为主。当这四者都做到了，或许会有丽词俊音可以使用，届时文思泉涌，哪能一一顾及到是否合乎声律呢?
汤显祖讲的意、趣、神、色，包括作品的内容和形式，诸如主题、题材、结构、创作方法、艺术风格等诸个方面，汤显祖认为，意、趣、神、色互为因果、表里，形成作品总的倾向和特色。汤显祖以此强调作品的思想内容，反对以沈璟为代表的格律派注重形式、按字模声、损害感情表达的做法。要求作品充分抒写作者的性情，表现人物的意、趣、神、色，语言要有文采，而不能死守音律。他甚至说：“余意所至，不妨拗折天下人嗓子。”他的《牡丹亭》情感细腻动人，语言优美生动，情节曲折，具有浓厚的浪漫气息，表现了作者奔放的才情和个性，当是“文以意、趣、神、色为主”理论与实践相结合产生的杰作。
汤显祖的主张，在当时“汤沈之争”中占着上风，产生了深刻影响，对明代复古主义也是有力的针砭。明末沈际飞在《玉茗堂文集题词》中说：“言一事，极一事之意、趣、神、色而止;言一人，极一人之意、趣、神、色而止。何必汉宋，亦何必不汉宋。”明确指出了意、趣、神、色论的反复古主义特点。