何谓四维?一曰礼,二曰义,三曰廉,四曰耻。礼不逾节,义不自进,廉不蔽恶,耻不从枉。故不逾节则上位安,不自进则民无巧诈,不蔽恶则行自全,不从枉则邪事不生。(《管子·牧民》)
【注释】 枉:歪邪,指坏人。
【译文】 什么叫四维?一是礼,二是义,三是廉,四是耻。有礼,人们就不会越轨;有义,就不会妄自冒进;有廉,就不会掩饰过错;有耻,就不会追随邪念。所以,人们都不越轨,统治者的地位就安稳;都不妄自冒进,民众就不会有奸巧和欺诈行为;都不掩饰过错,品行就自然端正;都不追随坏人,邪恶的事情也就不会发生。
【评说】 礼、义、廉、耻作为基本行为准则已深植于中国人的心中。不欺暗室的人被当做君子来推崇,而“寡廉鲜耻”的评价却是对一个人的彻底否定。自觉约束自己的行为,提高个人的道德修养是中国传统知识分子的共识。