郑人有相与
①争年者
②。一人曰:“吾与尧同年
③。”其一人曰:“我与黄帝之兄同年
④。”讼
⑤此而不决,以后息
⑥者为胜耳。(《韩非子·外储说左上》)
【注释】 ①相与:互相。②年:年龄。③尧:传说中父系氏族社会后期部落联盟领袖,史称唐尧。④黄帝:传说中中原各族的共同祖先。⑤讼:争论。⑥息:止。
【译文】 有两个郑国人,互相争论谁的年龄大。其中一个说:“我和尧帝同年而生。”另一个说:“我和黄帝的哥哥同年而生。”两个人各不相让,争论不休,看来只好以谁能一直说到最后,谁就算得胜。
【评说】 成语“后息为胜”就是由此而来。故事运用比喻,说明了这种各讲一套、郑人争年式的辩论既无根据,又无意义。因为争论的双方都是在“自说自话”,结果也就无法确定谁是谁非。那么,怎样的争辩才是有意义的呢?遵循什么样的原则去争辩才能明辨是非呢?这个故事给我们提出了这样的逻辑问题。