天地之间，其犹橐籥乎!虚而不屈，动而愈出。
多言数穷，不如守中。
————(《五章》)
鉴 赏
“天地不仁，以万物为刍狗”这句话出自于《老子·五章》，它的意思是说，天地无所私爱，对万物如“刍狗”一般，听任万物自然生长、发展和消亡。这句话集中反映了老子的天道观思想。我们可以结合老子的天道观来理解这句话。
在老子看来，天地在形态上和功用上都是客观的、自然而然的。在形态上，天地是物理性的客观存在，它只是按照自然的法则自然而然地存在着和运行着;在功用上，天地对于万物也是任其自然、无所造作的，它不会因为偏爱某物而特别赐福予它们，也不会因厌恶某物而特别地降祸给它们。万物在天地间也是遵循着自然的法则自然地生长、自然地消亡。因此，老子的天道观是自然的天道观，而非有为的或有神论的天道观。
在此，我们可以从这句话中的“不仁”和“刍狗”两字来理解老子这种自然的天道观。老子此处的“仁”字含义，与儒家尊崇的作为伦理道德最高标准和最高典范的“仁”的意蕴不同。这种不同表现在两个方面： 第一，从词性来看，儒家的“仁”指伦理道德，乃是名词;而老子此处的“仁”字指天地对万物“不仁”，乃是动词。第二，从词意来看，儒家的“仁”是儒家心性伦理的重要哲学概念和专有名词;而此处的“仁”字则不同，宋人吴澄《道德真经注》注解：“仁谓有心于爱之也”，因而此处的“仁”可以释为“私爱”、“偏爱”。因此，“不仁”则是指天地无心于偏爱，天地无私爱于万物。高亨先生也说：“不仁，只是无所亲爱而已”(《老子正诂》)。因此，从“天地”的角度来看，“天地不仁”则正表现出天地的客观性、自然性来。对此，河上公注曰：“天施地化，不以仁恩，任自然也。”西汉严遵《老子指归》说得更详细：“天高而清明，地厚而顺宁，阴阳交通，和气流行，泊然无为，万物自生焉。天地非倾心移决、劳精神、务有事、悽悽恻恻、流爱加利、布恩施厚、成遂万物而有以为也。”魏晋玄学家王弼也说：“天地任自然，无为无造，万物自相治理，故不仁也。”天地遵循自然的法则自然而然地存在，也自然而然地运动着，它没有刻意地按照“仁”的原则而存在着并发挥着赏善罚恶的作用，也没有刻意地“拟人化”地表现出对万物的喜怒哀乐。因此，“天地不仁”折射出的哲学意蕴则表现为对天地这种自然性、客观性的强调和表征。许多学者还据此进一步强调了老子的天道观乃是自然的天道观，是对当时有神论的天道观的有力批驳。
“刍狗”，指古代用草扎成的狗。高亨先生解释说：“古人用来祭神，扎成后用匣子装着，用花布盖上。祭祀时，由祭者恭敬地把它摆在神前，祭完后，就扔掉，人们要用脚踩它，把它烧掉”(《老子注译》)。老子在这里借助“刍狗”来喻天地与万物之间的关系，天地对万物是没有私情的，万物在天地间是按照自然的法则运行着的，而没有天地的“意志”作用于其中的。北宋苏辙说：“天地无私而听万物之自然，故万物自生自死，死非吾虐之，生非吾仁之也。譬如结刍为狗，设之于祭祀，尽饰以奉之，夫岂爱之，适时然也。既事而弃之，行者践之，夫岂恶之，亦适然也”(《老子解》)。这也就是说，万物自身的发展活动是“适时然”、“适然”而动的，而不是因为天地的“意志”(“虐之”、“仁之”)而生灭的。因此，就天地与万物的关系来看，天地与万物的运行都是自然而然的、无为的，两者之间本来就没有什么“人格神”般的神秘力量作用于其中。值得一提的是，魏晋玄学家王弼对“刍狗”二字有着另一番解释，他不是将“刍狗”解释为用于祭神的草狗，而是将二字分开来解释，他说：“天地不为兽生刍，而兽食刍;不为人生狗，而人食狗。无为于万物而万物各适其所用，则莫不赡矣”(《老子注》)。这种解读也可备为一说。但是，王弼的解法也一样揭示的是天地与万物之间的这种自然而然的关系。所以，“刍狗”之喻，是从天地与万物之间的关系出发，揭示出天地与万物之间这种自然而然的关系，这种关系是客观的。
但是，老子的天道观毕竟不是自然科学知识，老子的用意也不在于提示出自然界这种客观知识，而是为他的“道”论服务的，是为了进一步以“天道”喻“人道”的。在说完了“天地不仁，以万物为刍狗”之后，《五章》接下去就说：“圣人不仁，以百姓为刍狗。”如果我们将这两句排列在一起来看的话，我们可以清晰地看到，“圣人不仁，以百姓为刍狗”才是老子更迫切要表达的，而“天地不仁，以万物为刍狗”不过是个“引子”罢了。这里有两点是值得我们注意的： 第一，“天地不仁，以万物为刍狗”虽说是“引子”，为下一句张本，但是这并不是可有可无的废话，而是深刻地蕴涵着中国特有的“天人合一”思维方式。“天道”是自然而然的，因此“人道”也是自然而然的、无为的;天地是无私的，对万物是无所偏爱的，任其自然生长的，因此治理着国家的圣人也应该无所偏私，让老百姓自然而然地发展其个性，“无知”、“无欲”、“无事”。“天道”与“人道”是相关联的，“天道”原则为“人道”原则提供了理论基础和实践指向，另一方面，“人道”原则又实践着“天道”原则，并且保证着“天道”原则的有效性、合法性。
总的来说，我们可以从两个视角来解读“天地不仁，以万物为刍狗”这句话： 一是从“天道”观的角度来看，“天地不仁，以万物为刍狗”揭示出了“天道”运行和天地万物的自然性、客观性;二是从“以天道喻人道”的角度来看，“天地不仁，以万物为刍狗”又为后面“圣人不仁，以百姓为刍狗”张本，为这种自然而然的人间秩序提供了理论基础和实践指向。