弁彼鸒斯，那些雅乌多快活，
归飞提提。安闲翻飞向巢窠。
我独于罹。独独是我遇灾祸。
何辜于天？我对苍天有何罪？
我罪伊何？我的罪名是什么？
心之忧矣，忧伤充满我心中，
云如之何？对此我又能如何？
踧踧周道，平平坦坦那大道，
鞫为茂草。到处长满青青草。
我心忧伤，深深忧伤在我心，
惄焉如捣。忧伤如同棒杵捣。
假寐永叹，和衣而卧哀声叹，
维忧用老。忧伤使我容颜老。
心之忧矣，忧伤充满我心中，
疢如疾首。头疼心烦真焦躁。
维桑与梓，看到桑树梓树林，
必恭敬止。恭敬顿生敬爱心。
靡瞻匪父，无时不尊我父亲，
靡依匪母。无时不恋我母亲。
不属于毛，不连皮裘外面毛，
不离于里。不附皮裘内里衬。
天之生我，老天如今生下我，
我辰安在？哪里有我好时运？
菀彼柳斯，株株柳树真茂密，
鸣蜩嘒嘒。上面蝉鸣声声急。
有漼者渊，深不见底一潭水，
萑苇淠淠。周围芦苇真密集。
譬彼舟流，我像漂流的小舟，
不知所届。不知漂流到哪里。
心之忧矣，忧伤充满我心中，
不遑假寐。没空打盹思不息。
鹿斯之奔，看那野鹿快奔跑，
维足伎伎。扬起四蹄真轻巧。
雉之朝雊，听那野鸡早晨叫，
尚求其雌。雄鸟尚且求雌鸟。
譬彼坏木，我就像那有病树，
疾用无枝。病得长不出枝条。
心之忧矣，忧伤充满在心中，
宁莫之知？难道就没人知道？
相彼投兔，看那野兔入罗网，
尚或先之。尚且有人把它放。
行有死人，路上遇到了死人，
尚或墐之。尚且有人把他葬。
君子秉心，父亲大人的居心，
维其忍之？为何残忍这模样？
心之忧矣，忧伤充满我心中，
涕既陨之。使我眼泪落千行。
君子信谗，父亲大人信谗言，
如或酬之。就像任人把酒劝。
君子不惠，父亲大人不慈爱，
不舒究之。思考事情不周全。
伐木掎矣，伐树得用绳牵引，
析薪拖矣。砍柴刀顺纹理间。
舍彼有罪，放过真正有罪人，
予之佗矣。罪加我身任意编。
莫高匪山，不高就不是山峦，
莫浚匪泉。不深就不是水泉。
君子无易由言，君子不能轻发言，
耳属于垣。有人耳朵贴墙边。
无逝我梁，不要把我鱼梁拆，
无发我笱。不要把我鱼笼扳。
我躬不阅，我身已经无处容，
遑恤我后！后事哪有空挂念！
这是一首充满着忧愤情绪的哀怨诗。从诗本身所表述的内容来看，当是诗人的父亲听信了谗言，把他放逐，致使他幽怨哀伤、寤寐不安、怨天尤父、零泪悲怀。《毛诗序》说：“《小弁》，刺幽王也，太子之傅作焉。”毛传还补充说：“幽王娶申女，生太子宜臼，又说(悦)褒姒，生子伯服，立以为后，而放宜臼，将杀之。”对于这一历史史实，司马迁《史记·周本纪》记述得更为详实。但此诗是宜臼自作，还是宜臼之傅所作，各家又有不同说法。宋人朱熹在《诗集传》中说：“幽王娶于申，生太子宜臼，后得褒姒而惑之，生子伯服，信其谗，黜申后，逐宜臼，而宜臼作此诗以自怨也。序以为太子傅述太子之情以为是诗，不知其何所据也。”可是，他在注《孟子》时，又反赵岐注而认为是“太子傅之作”，并在《诗序辨说》中说：“此诗明白为放子之作无疑，但未有以见其必为宜臼耳。”可见，他也是首鼠两端，举棋不定的。三家诗又与上述诸说大相径庭，提出了新说。王先谦在《诗三家义集疏》中说：“鲁说曰： 《小弁》……伯奇之诗。……(尹)吉甫娶后妻，生子曰伯邦，乃谮伯奇于吉甫，放之于野。伯奇清朝履霜，自伤无罪见逐，乃援琴而鼓之(指《履霜操》一诗)。宣王出游，吉甫从之。伯奇乃作歌，以言感之于宣王。王闻之，曰： 此孝子之辞也。吉甫乃求伯奇于野而感悟，乃射杀后妻。”孟子解此诗时，曾说“《小弁》之怨，亲亲也。亲亲，仁也(《孟子·告子下》)”，赵岐注《孟子》，又据鲁诗说而定为伯奇之作。因此后世的学者，有持毛说者，有持鲁说者，持此者非彼，持彼者非此，致使读者也莫衷一是。我们认为，还是余冠英在《诗经选》中说得好：“这些传说未可全信，但作为参考，对于辞意的了解是有帮助的。”至于还有人说这是一篇“弃妇之词”(袁梅《诗经译注》)，更只能“姑备一说”了。
全诗八章，章八句。首章以呼天自诉总起，先言“我独于罹”的忧伤和悲痛。作者以“弁彼鸒斯，归飞提提”的景象为反衬，以“民莫不穀，我独于罹”为对比，以“心之忧矣，云如之何”为感叹，充分揭示他内心沉重的忧怨之情。他无罪被逐，只有对天呼喊：“何辜于天？我罪伊何？”第二章就他放逐在外的所见景象，抒发自己内心的伤感。平坦大道上生满了杂乱的茂草，象征他平静的生活突然产生了祸端。他愤怼悲伤，“惄焉如捣”，卧不能寐，“疢如疾首”，并容颜早衰，诗句形象地展示出他忧怨交织的心情。第三章叙述他孝敬父母而反被父母放逐的悲哀。他虽然面对父母所栽的桑梓“必恭敬止”，对父母怀有恭敬孝顺之心，但和父母的关系是“不属于毛，不离于里”，所以只有无奈地归咎于上天：“天之生我，我辰安在？”语言极其沉痛。第四、五两章又以在外所见，叙述自己苦无归依、心灰意懒的痛苦心情。“菀彼柳斯，鸣蜩嘒嘒。有漼者渊，萑苇淠淠”，一片欣欣向荣的景象，而自己却“譬彼舟流，不知所届”；“鹿斯之奔，维足伎伎。雉之朝雊，尚求其雌”，多么欢畅而富有生机，而自己却“譬彼坏木，疾用无枝”。他孤苦一身，漂荡无依，其内心的痛苦忧伤，别人是无法理解的，更见逐子失亲的悲痛。第六章埋怨父亲残忍，不念亲子之情。他说，野兔投网还有人放走它，人死于道路还有人埋葬他，而父亲忍心放逐自己，只有使自己“涕既陨之”了。第七章指责父亲，揭示出了被逐的原因。他指出，“君子信谗”，不仅“不舒究之”，反而“如或酬之”，结果颠倒了是非、曲直，“舍彼有罪，予之佗矣”。于是，诗人的内心也由“忧”进而“怨”了起来。最后一章，进一步叙述自己被逐后的谨慎、小心而警戒的心情。他感到他的灾祸背景就像山泉那样高深难测，因而警惕自己“无易由言”。因为“耳属于垣”，会随时让坏人抓住把柄、进谗陷害。但这四句，又有些痛定思痛的意味，既求告人们不要再去触犯他，又心灰意懒地感到后事难卜、前途渺茫。这四句亦见于《邶风·谷风》，可能是当时习用之辞，是自己特殊境遇中复杂心情的比拟说法。由此可见，这首诗以“忧怨”为基调，对自己被逐后的悲痛心情，反复倾吐，进行了多角度、多层次的表述和揭示，感情沉重，言词恳切，致使忧怨哀伤之情充满纸上，对读者具有较强的艺术感染力。
作者在抒发自己的思想感情时，采取了多样的艺术手法，或正面描述，或反面衬托，或即眼前之景以兴内心之情，或以客观事物的状态以比喻自己的处境。赋、比、兴交互使用，泣诉、忧思结合，内容丰富，感情深厚，给人以具体、形象的感受。