菀彼桑柔， 茂密柔嫩青青桑，
其下侯旬。下有浓荫好地方。
捋采其刘，桑叶采尽枝干秃，
瘼此下民。百姓受害难遮凉。
不殄心忧，愁思不绝心烦忧，
倬彼昊天，老天光明高在上，
宁不我矜。怎不怜悯我惊惶。
四牡骙骙，四马驾车好强壮，
靡国不泯。举国不宁人心慌。
民靡有黎，百姓受难少壮丁，
具祸以烬。如受火灾尽遭殃。
於乎有哀，长长声声心悲哀，
国步斯频。国运艰难太动荡。
国步蔑资，国运艰难无钱粮，
天不我将。老天不肯来扶将。
靡所止疑，没有归宿无处住，
云徂何往？哪儿定居可前往？
秉心无竞。持心不争意志强。
谁生厉阶？如此祸根谁引出？
至今为梗。至今为害把人伤。
我生不辰，生不逢时我真惨，
逢天僤怒，遇上老天怒气旺。
自西徂东，从那西边到东边，
靡所定处。无处安身最凄凉。
多我觏，遭遇灾祸受苦多，
孔棘我圉。外患紧急在边疆。
为谋为毖，谨慎谋划觅良方，
乱况斯削。才能消除混乱状。
告尔忧恤，告诉你要体恤人，
诲尔序爵。告诉你要用贤良。
谁能执热，谁在解救炎热时，
逝不以濯？不用冷水来冲凉？
其何能淑，小人治国没好事，
载胥及溺。大家受溺遭灭亡。
如彼遡风，好像就在逆风闯，
民有肃心，百姓本有肃敬心，
荓云不逮。但却无处献力量。
力民代食。百姓辛苦代耕养。
稼穑维宝，耕种收获国之宝，
代食维好。代耕之民最善良。
天降丧乱，天降祸乱与死亡，
灭我立王。要灭我们所立王。
降此蟊贼，生出害虫食根节，
稼穑卒痒。各种庄稼都遭殃。
靡有旅力，没有人来献力量，
以念穹苍。哪能虔诚感上苍。
维此惠君，顺应人心好君王，
民人所瞻。百姓爱戴都瞻仰。
秉心宣犹，操心国政善谋划，
考慎其相。考察慎选那辅相。
维彼不顺，不顺人心坏君王，
自独俾臧。独让自己把福享。
自有肺肠，有那一副怪肺肠，
俾民卒狂。让那国民都发狂。
甡甡其鹿。鹿群嬉戏多欢畅。
不胥以穀。没有诚心不善良。
人亦有言，人们也有这些话，
维此圣人，惟这圣人眼明亮，
瞻言百里。目光远大百里望。
维彼愚人，那种愚人真可笑，
覆狂以喜。独自高兴太狂妄。
匪言不能，不是我们不能说，
胡斯畏忌。为何顾忌心惶惶？
维此良人，惟有这人心善良，
弗求弗迪。无所求取没欲望。
维彼忍心，但是那人太忍心，
民之贪乱，百姓如今似好乱，
宁为荼毒。实因恶政苦难当。
大风有隧，大风疾吹呼呼响，
维此良人，想这好人多善良，
作为式穀。所作所为都高尚。
维彼不顺。想那坏人不顺理，
征以中垢，行为污秽真肮脏。
大风有隧，大风疾吹呼呼响，
贪人败类。贪利败类有一帮。
听言则对，好听的话就回答，
诵言如醉。听到诤言装醉样。
匪用其良，贤良之士不肯用，
覆俾我悖。反而视我为悖狂。
嗟尔朋友，朋友你啊可嗟伤，
予岂不知而作。岂不知你装模样。
如彼飞虫，好比那些高飞鸟，
时亦弋获。有时被射也落网。
既之阴女，我已熟悉你底细，
反予来赫。反来威吓真愚妄。
民之罔极，没有准则民扰攘，
职凉善背。因你背理善欺罔。
为民不利，尽做不利人民事，
如云不克。好像还嫌不理想。
民之回遹，百姓要走邪僻路，
职竞用力。因你施暴太横强。
民之未戾，百姓不安很恐慌，
职盗为寇。执政为盗掠夺忙。
凉曰不可，诚恳劝告不听从，
覆背善詈。背后反骂我荒唐。
虽曰匪予，虽然遭受你诽谤，
既作尔歌。终究我要作歌唱。
《桑柔》为西周之诗。《毛诗序》云：“芮伯刺厉王也。”今按，毛说可信。《史记·周本纪》载厉王事云：“厉王即位三十年，好利，近荣夷公，芮良夫谏，厉王不听，卒用荣公为卿士用事。王行暴虐侈傲，三十四年王益严，国人莫敢言，道路以目。三年，乃相与畔袭厉王，王出奔彘。”王符《潜夫论·遏利篇》引鲁诗说云：“昔周厉王好专利，芮良夫谏而不入，退赋《桑柔》之诗以讽，言是大风也，必将有遂，是贪民也，必将败其类。王又不悟，故遂流王于彘。”芮良夫即芮伯。芮是国名，伯爵，姬姓，良夫其名也。据此，则此诗之作，在荣公为卿士后，去流彘之年，当不甚远。厉王奔彘在其三十七年，则《桑柔》诗，必不作于此年以后。此诗刺厉王，责执政之臣，执政为谁？即荣夷公也。芮伯与荣夷公为同时人，即诗中所指之同僚。全诗意旨明朗，实为西周时代史诗之一也。
全诗十六章，前八章章八句，刺厉王失政，好利而暴虐，以致民不聊生，故激起民怨。后八章章六句责同僚，然亦道出厉王用人不当，用人不当亦厉王之过失。故毛传总言为刺厉王。
首章以桑为比，桑本茂密，荫蔽甚广，因摘采至尽而剥落稀疏。比喻百姓下民，受剥夺之深，不胜其苦，故诗人哀民困已深，呼天而诉曰：“倬彼昊天，宁不我矜。”意谓高明在上的苍天啊，怎么不给我百姓以怜悯呢！诗意严肃，为全诗之主旨。
次章至第四章，述祸乱之本，乃是缘于征役不息，民无安居之所。“四牡骙骙，旟旐有翩”，谓下民已苦于征役，故见王室之车马旌旗，而痛心疾首曰：“乱生不夷，靡国不泯。民靡有黎，具祸以烬。”意思是说： 乱子不平息国家就要灭亡，现在民间黑发的丁壮已少，好比受了火灾很多人都成为灰烬了。国以民为本，民瘼深重，而国危矣。诗人对此情况，更大声疾呼云：“於乎有哀，国步斯频！”“国步”指国运，“频”，危蹙也。感叹国运危蹙，必无长久之理，必致蹈危亡之祸。三章感叹民穷财尽，而天不助我，人民无处可以安身，不知往何处为好，因而引起君子的深思。君子本无欲无求，扪心自问没有争权夺利之心，但念及国家前途，不免发出谁实为此祸根，至今仍为民之病害的浩叹。四章感慨“我生不辰，逢天僤怒”。“我生不辰”，谓生不逢时，“僤怒”，谓震怒。诗人之言如此，可见内心殷忧之深。他从人民的角度出发，痛感人民想安居，而从西到东，没有能安居的处所。人民怀念故土故居，而故土故居都因征役不息不能免于祸乱。人民既受多种灾难的侵袭，更担心外患侵凌，御侮极为迫切。天怒民怨，而国王不恤民瘼，不思改变国家的政治，因此诗人忧心如捣，为盼国王一悟而不可得深怀忧愤。仅此四章，已可见暴政害民，深重到何等程度。
五章至八章，是诗人申述为国之道，再进忠言。五章首二句“为谋为毖，乱况斯削”，是说谋虑周到，做事慎重，祸乱的情况就可以削减。继言“告尔忧恤，诲尔序爵”；是以老臣的口气，诫教国王： 必须忧恤国事，慎于授官拜爵，选用贤能。解救国家之急难，有如解救炎热。解救炎热，要用凉水，好比解救国家危难，必须任用贤良。诗人用“谁能执热，逝不以濯”等语，谆谆告诫，陈述利害，可谓语重心长，譬喻也很确当。六章七章，从爱护人民的观点出发，表明百姓都很善良，他们勤于稼穑，以耕种养活“力民代食”的人(“力民代食”指官府役使人民劳动，取其收获养活自己)。因此官府要体恤民情，爱护人民，是为政的首要大事。六章“如彼遡风，亦孔之僾”，是说国王为政，不得人心，人民就如向着逆风，感到窒息丧气。人民虽有进取之心，但征役过重，剥夺过多，他们必然会产生难于效力之感。七章叙天降灾害，祸乱频仍，执政者只知聚敛，没有顾念人民认真救灾。由于为政昏乱，所以人民倍感痛苦。在诗中，诗人用人民的口气，警示国王，一则曰： 人怨则天怒，天降丧乱，将灭我所立之王；再则曰： 降此蟊贼之虫，庄稼都受到虫害而失收，天灾正是天之惩戒。下曰“哀恫中国，具赘卒荒”，则是感念人民受灾痛苦，连缀的土地，都受灾荒芜，而执政者昏乱，没有领导人民合力救灾，因而也不能感念上天减轻灾难。
诗的第八章再从用人的角度出发，言人君有顺理有不顺理，用人有当有不当。贤明的国君明于治道，顺情达理能认真考虑选用他的辅相。不顺理的君王，则与之相反自以为是，把小人当作善良，因此使得人民迷惑而致发狂。
以上八章是诗的前半，也是诗的主体，总说国家产生祸乱的原因，是由于厉王好货暴政，不恤民瘼，不能用贤，不知纳谏，以致民怨沸腾，而诗人有“谁生厉阶？至今为梗”之悲慨。
后八章责同僚之执政者，不以善道规范自己，缺乏远见，只知逢迎君王，加速了国家的危亡，更引起人民的怨恨。诗人感慨小人当权，也是厉王的过失，因而作成此诗，希望引起鉴戒。
第九章以“瞻彼中林，甡甡其鹿”两句起兴。鹿之为物，性喜群居，相亲相善。“甡甡”，意同“莘莘”，众多之貌，今同僚朋友，反而相谮，不能以善道相助，岂非不如中林之鹿？故诗人感慨“上无明君，下有恶俗”(朱熹《诗集传》)而有“进退维谷”之叹。(按：“进退维谷”，“谷”有两种解说，毛传：“谷，穷也。”今从之。《晏子春秋》中，叔向问晏子一节，引诗“进退维谷”，谓“处两难善全之事而处之皆善也”，训谷为“穀”；穀，善也，与毛说不同，录以备考。)
第十章、十一章，用对比手法，指责执政者缺乏远见，他们阿谀取容，自鸣得意，他们存有畏忌之心，能进言而不进言，反复瞻顾，于是贤者避退，不肖者进，于是人民惨遭荼毒而造成变乱。诗人指出执政者倘为圣明之人，必能高瞻远瞩，明见百里，倘若执政者是愚人，他们目光短浅，倒行逆施，做了坏事，反而狂妄欣喜。这是祸乱之由。诗人又说：“维此良人，弗求弗迪。维彼忍心，是顾是复。”表明贤者不求名不争位，忍心之不肖者，则与之相反，多方钻营，唯名利是图；国事如斯而国王不察，亲小人，远贤人，于是百姓难忍荼毒，祸乱生矣。
第十二章、十三章以“大风有隧”起兴，先言大风之行，必有其隧；君子与小人之行也是各有其道。大风行于空谷之中，君子所行的是善道，小人不顺于理，则行于污垢之中。次言大风之行，既有其隧；贪人之行，亦必败其类。征之事实，无有或爽。盖厉王此时，用贪人荣夷公为政，荣公好专利，厉王悦之。芮良夫谏不听，反遭忌恨。故诗中有“听言则对，诵言如醉。匪用其良，覆俾我悖”之语。可知厉王对于阿谀奉承他的话语，就听得进，进行对答，而听到忠谏之言就不予理睬。不用善良的人，反以进献忠言的人为狂悖，国家怎能不危亡呢？
第十四章慨叹同僚朋友，专利敛财，虐民为政，不思翻然悔改，反而对尽忠的诗人进行威吓，所以诗人再作告诫。诗人说：“嗟尔朋友，予岂不知而作。如彼飞虫，时亦弋获。”意思是说： 可叹你们这些同僚，我难道不知你们的所作所为？你们对国家有极大的危害，好比那些飞鸟，有时候也会被人捕获，国家动乱危亡，你们也不会有好的下场。诗人如此警诫，可谓声情俱厉。可惜此辈小人，无动于衷，所以诗人在此章的结尾，以“既之阴女，反予来赫”作结，再次警告这些人说： 我已熟悉你们的底细，你们对我也无所施其威吓了。
在第十五章中，诗人继第九至十四章指责执政臣僚诸种劣迹之后，更缕陈人民之所以激成暴乱的原因，实为执政者之咎，执政者贪利敛财，推行暴政，导致民怨沸腾，民无安居之所，痛苦无处诉说，在这种情况下，自然怨恨官府，走邪僻之路。此章诗云：“民之罔极，职凉善背。”指出人民之所以失去是非准则，是因为官府执政者推行苛政违背道理。“民之回遹，职竞用力。”指出人民之所以走向邪僻，是由于官府执政者尚力而不尚德。不仅如此，诗中还指出，执政者做对人民不利的事，唯恐不得其胜(意谓极其残酷)。谴责极为严正。诗人忧国之热忱，同情人民之深切，于此可见。宜乎《诗集传》解此章云：“言民之所以贪乱而不知止者，专由此人名为直谅而实善背，又为民所不利之事，如恐不胜而力为之也。又言民之所以邪僻者，亦由此辈专竞用力而然也，(诗人)反覆言之所以深恶之也。”《集传》所称此人此辈，即指助厉王为虐之荣夷公等，小人当权，加速国家之危亡，诚足引为鉴诫。
末章承前，言民之所以未得安定，是由于执政者以盗寇的手段，对他们进行掠夺，所以他们也不得不为盗为寇。上为盗寇之行，民心岂能安定？诗人又以“凉曰不可，覆背善詈”两句，表示我虽忠告你们，却又不被你们接受，反而在背后诅咒我。最后归结到作诗的缘由：“虽曰匪予，既作尔歌。”尽管你们诽谤我，我还是为你们作了这首歌，以促成你们的省悟。
综观史实，评价此诗，很有典型意义。周厉王贪而好利，任用荣夷公等小人，不恤人民疾苦，拒绝忠谏，导致周室危亡，这一史实，后世多引为鉴诫。芮良夫就当时情况，作为诗篇，希冀厉王及其用事诸臣能有所省悟，可谓苦心孤诣，可惜厉王不察，终至激成民变，被流放于彘。所以这首诗对当时有重大意义，对后世更有深远的影响，民犹水也，国犹舟也，水能载舟，亦能覆舟，可见得民心的世代，必然昌盛；失却民心，必然灭亡，千古一辙，读《桑柔》之诗，足以引起深思。
从诗的语言来看，全诗语言朴直而多变化，直陈己意，不事雕饰而寄意深长。其中许多用语，至今还被引用，还具有活力。如“倬彼昊天，宁不我矜”，此呼天之词也。“乱生不夷，靡国不泯”，此忧时之词也。“谁生厉阶，至今为梗”，此愤世之词也。“谁能执热，逝不以濯”，此善譬之词也。“人亦有言，进退维谷”，此言处世之词也。古代语词，虽至西周，尚未发展到完美的程度，所以诗中多用通假字来满足表意的需要，有些词语，甚至解说纷纭，难有确意，但根据诗的主旨，仔细思考，还是可以顺理成章，得到合情合理的解说的，因为文字本是逐步发展起来的，从诗中我们可以看出诗人高度的操纵文字能力。
从表现手法来看，这首长诗，运用了比喻、借喻、暗喻、反诘、衬托、夸张、对比、反比、感叹等多种手法。章法完整，主题突出，主次分明，在古代诗歌中，是一首不可多得的鸿篇大作。