【注释】
沐;洗头发。
捉发：提起头发。
吐哺：吐出口中咀嚼的食物。
【赏析】
周公是周文王的第四子，周武王的弟弟。曾经辅助武王剪灭商纣王，建立周朝。周建立两年后，武王病逝，其子成王尚在襁褓之中，周公担心天下叛乱，就代行王权，主持治理国家。周公摄政期间，为了新建王朝的长治久安，兢兢业业，待人谦卑，唯恐失掉天下贤人。所以司马迁在《史记·鲁周公世家》中引周公的话说：
“我一沐三握发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。”
意思是：我洗一次头常三次提起头发，吃一顿饭常三次吐出食物，频频接待来访的客人，唯恐失礼，失去天下贤能之士。
周公礼贤下士，尊重人才的人格精神，受到孔孟儒家学派的大力推崇，被尊为一代圣人。
周公摄政期间，成王的三个叔叔，管叔、蔡叔、霍叔阴谋陷害周公，诬蔑周公篡权。周公于是避居于都城之东，不问政事。后来，成王明白了真相，悔而迎回周公。管叔、蔡叔、霍叔惧怕周公报复，便挟持商纣王之子武庚公开反叛。周公奉成王之命东征，杀掉管叔，处死武庚，流放蔡叔，平息了叛乱。这次平叛意义十分重大，不仅巩固了文王、武王开创的基业，还开创了历史上有名的成周盛世。
待成王长大成人，周公便还政于成王，自己回到臣子的位子上，恭敬谨慎地辅佐成王。当时，周朝的官制和各级组织还没有制度化，周公又领导制订了成周时代的礼乐文化制度。所以，儒家思想的创始人孔子认定周公是两周文明的缔造者，对周公无限钦慕。周公的言行成为古代政治家的一种美德，受到后人景仰。后世一些有志向的政治家，也以周公的勤政精神勉励自己。三国魏曹操《短歌行》中有“山不厌高，海不厌深;周公吐哺，天下归心”的诗句，就是以学习周公吐哺的精神，抒发自己思贤若渴的心情。