古者立天子而贵之者,非以利一人也。……立天子以为天下,非立天下以为天子也;立国君以为国,非立国以为君也;立官长以为官,非立官以为长也。法虽不善,犹愈于无法,所以一人心也。(《慎子·威德》)
【注释】 愈:胜过,超过。
【译文】 古代设立天子并给以尊贵的地位,并不是为了给他一个人好处。……之所以要设立天子,是为了天下人的利益着想,而不是为了天子才设立了天下;设立国君是为了国家的民众,而不是为了国君才建立了国家;设立管理部门的长官是为了管理,不是为了长官才设立了管理部门。法律虽然不完善,但是有法律还是比没有法律好,它能够用来统一人的思想。
【评说】 法治不是万能的,但是没有它是万万不能的。由于礼治导致了人治进而出现了礼崩乐坏、天下滔滔的混乱局面,慎子等思想家将社会政治理想寄托在法治上。慎子的“尊君”只是将君主作为推行法治政策的必要条件,君主是推行法治的保障,因而这一权位有虚拟色彩和象征意义,尽管君主拥有绝对的权力,但君主自身不可为所欲为。