【名句】人情之所易忽，莫如渐；天下之大可畏，莫如渐。渐之始也，虽君子不以为意。有谓其当防者，虽君子亦以为迂。不知其极重不反之势，天地圣人亦无如之奈何，其所由来者渐也。周郑交质①，若出于骤然，天子虽孱懦甚，亦必有恚心。诸侯虽豪横极，岂敢生此念?迨积渐所成，其流不觉至是。故步视千里为远，前步视后步为近。千里者，步步之积也。是以骤者，举世所惊；渐者，圣人独惧。明以烛之，坚以守之，毫发不以假借②，此慎渐之道也。
【译文】人之常情，容易被忽视的就是“渐”，天下最可怕的就是“渐”。“渐”开始时，即使是君子也不在意。有人说这事应当做些防备，君子也认为这种说法不合时宜。不知到了积重难返的形势，天地圣人也没有办法，这是因为问题是渐渐积累起来的。春秋时期周王朝和郑国相互交换人质，如果发生得很突然，天子虽然十分懦弱，也会有羞愧之心;诸侯虽然极端蛮横，怎敢有这种念头!这种形势是渐渐积累成的，不知不觉地到了这种程度。以走路来说，看那一千里的路程十分遥远，而前步看后步却是近的。千里的路程，是靠一步步走过来的。因此，对突然发生的事，举世都会感到震惊;对渐渐形成的事，只有圣人才会惧怕。对那些渐渐发生的事要明察审辨，坚决堵住小的缺口，不让错误的东西以任何借口来达到目的，这就是谨慎地对待“渐”的原则。
注释
【注释】①周郑交质:《左传》隐公三年:“王贰于虢,郑伯怨王,王曰:‘无之。’故周郑交质。王子狐为质于郑,郑公子忽为质于周。”质,留作保证的人质。 ②假借:宽容。