此书为正史二十五史中的第二部，与《史记》并称为良史，世有《班马》之称，班即班固，马即指司马迁。
《汉书》的体裁皆本于《史记》，包括“十二帝纪”、“八表”、“十志”、“七十列传”。
继司马迁完成史记之后，扬雄、刘歆、褚少孙、杨域衡、子孝山、冯商等人续有编修史籍之举，然而由于资料不全，故内容不够充实，文章不够理想。至明帝时班彪乃上书请求修改补订，并亲自执笔，从事收录工作。但是这项工作尚未完成，班彪便去世了，于是他的儿子班固遂继承其事业。后班固因故问罪，下至大牢，虽因其弟班超的辩护，而获脱罪，不过班固还是在“表”、“志”未完成之前便去世了。班固去世后，和帝又命其妹班昭加以补充修订，卒成《汉书》。因此严格说来，《汉书》乃是由班彪、班固、班超、班昭一家人共同完成的。