【注释】
选自《孟子·尽心上》。
小鲁：以鲁国为小。小，意动用法，以……为小。即认为鲁国很小。
小天下：以天下为小。小，用法同上。认为天下很小。
【赏析】
在道德修养上，孟子主张从根本上解决问题，反对急功近利，“揠苗助长”，做表面文章。所以他说：“先立其大者，则其小者不能夺也。”孟子认为，一个人眼界的拓展，胸襟的开阔，性情志趣转变，精神气质的提升，会使道德观念在心灵深处扎根萌发，使自己的灵魂充满无穷无尽的生命力。孟子说：
意思是：孔子登上东山就感到鲁国变小了，登上泰山就感到天下变小了。
孟子认为，孔子登上泰山之巅，感到天下变小了，是因为他站在一个新的高度，眼界、胸襟、气度都随之发生了变化。这和一个人进行道德修为相类似。所以，他以这句话为喻，说明道德修养必须以博大精深的理论为指导，才能高屋建瓴，具有很高的道德审视眼光。而当时思想理论的高峰是孔学，所以，读孔子的书，研究孔子的学说，就能如孔子“登泰山而小天下”一样，眼界变高，目标变远，胸襟变阔。眼界高了，崇拜的是圣人的人格;目标远了，向往的是圣人的事业;胸襟开阔了，学习的是圣人的生活方式。这样，就能确立高尚的志向，追求远大的人生目标。
到了明代后期，东林学者顾宪成对“登泰山而小天下”做了诠释，颇为精辟。他认为，“登泰山而小天下”，是要人们“眼界欲空”。即是说，人们仰慕圣人的言行，就能鄙夷浅薄的人品，识别和排斥异端邪说;人们从高处看破流俗，就不会受世俗之见、陈规陋习的束缚，对庸俗无聊的东西也不会感兴趣。这与孟子“观于海者难为水，游于圣人之门者难为言”的含义是相吻合的。孟子的意思说，见过大海的人，就觉得其他地方的水很难算做水了，在圣人门下学习过的人，就觉得其他言论很难算做言论了。
现在，“登泰山而小天下”常用来比喻站得高，看得远，眼界宽广。