善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。
————(《形》)
鉴 赏
这是孙子又一句论述善战者应如何作战的名言。张预注：“审吾法令，明吾赏罚，便吾器用，养吾武勇，是立于不败之地也。”顾福棠注：“‘地’字当虚解，言我能深沟高垒，粮足兵精，无隙可入，无懈可击，是即立于不败之地也。我既立于不败之地，旷日持久，以俟敌人。敌人无隙，我固无如彼何，一朝有隙，我即乘机以攻之，所谓不失敌之败也。”陈启天注：“谓先为不可胜，以待敌之可胜也。我常立于不败之地，以伺敌有可败之时而即乘之，岂非常胜而无失乎?”以上注释，为理解孙子的名言开启了许多窗户。
理解孙子的这句名言，有两个问题需要解决： 一、 所谓“不败之地”，是比喻，还是真指实地?上引张预注谓“审吾法令，明吾赏罚”等就是“立于不败之地”，则“地”是比喻，非真有一块“不败之地”。顾福棠更明言：“‘地’字当虚解”，非实有。但李筌注曰：“地者，要害之地”，如“秦军败赵，先据北山者胜”。此说战国时期秦与赵的阏与之战，赵将赵奢因先据北山高地，乃大破秦军。依李筌之见，赵奢“先据北山”，便是“立于不败之地”，则“地”指北山，乃真实之地，非比喻、“虚解”。应该说，此句“立于不败之地”可以是实地，也可以是比喻实施各种“不败”的措施，两者均可解释。不败的实地可以是地势较高、交通方便、粮食和水供应充足、与各方盟友距离较近、形势险要不易为敌攻破者。如果先占据这样的地方，就是“立于不败之地”。
二、 此句与前面孙子说的“善战者，先为不可胜，以待敌之可胜”，是否意思相似，为同语反复?陈启天注此句“谓先为不可胜，以待敌之可胜也”，似乎两句意思差不多。实际上，两句虽有相通之处，但其着重点不同：“先为不可胜”其着重点在“为”即“做”，“立于不败之地”其着重点在“立”即选择立足;“以待敌之可胜”其重点在“待”即等待，“不失敌之败也”其重点在“不失”即不错过、不放过。应该说，后句要比前句更深一层。
为加深理解孙子这句名言涵义，试举历史上的两个实例进行说明。
西汉初期，名将周亚夫奉命平定吴、楚“七国之乱”。当时，以吴王刘濞为首的叛军，兵多粮足，企图西进夺取都城长安。周亚夫根据情况，迅速占据洛阳，先控制荥阳敌人的军械库和廒仓，使汉军有险可守，有粮可食，有器可用。然后派赵涉进兵昌邑(今山东金乡县西)，截断吴、楚与齐、赵的联系。此时，吴、楚之兵正进攻梁国，周亚夫让梁国坚守，并派遣一支轻骑断绝吴、楚粮道。吴、楚军队攻梁不下，又转攻在下邑(今安徽砀山)的汉军。直到其粮尽饥疲，士兵散乱，乃引兵东撤，周亚夫便乘机追杀，大破吴、楚联军。周亚夫先占据洛阳附近的军械库和廒仓，“立于不败之地”，再待吴、楚军队饥疲散乱之时乘机追杀，又“不失敌之败也”，故很快平定“七国之乱”。
唐代中期，名将李光弼奉命抵抗叛将史思明10万人的进攻。他坚守太原城(今山西太原市)，亲率士兵和民众挖宽城墙的外壕，加固城墙，增强守卫能力。同时派遣游击部队袭击敌人的运输队，凿地道、筑陷坑破坏敌方攻城，并将地道、陷坑一直凿到敌营，然后派人出城诈降。当敌人出营准备接受投降时，李光弼派人引爆炸塌敌人营垒，趁敌人混乱之际，全城军队齐出奋战，杀敌7万余人。李光弼在太原城加固防御工事，与军民共同坚守，是“立于不败之地”。他又不断派遣部队出城袭击敌人，凿地道炸塌敌人营垒，趁敌混乱全军齐出奋战，是“不失敌之败也”，故能取得抗击叛将史思明战争的重大胜利。