鹤鸣于九皋，① 白鹤长鸣沼池边，
声闻于野。 鸣声嘹亮四野传。
鱼潜在渊， 鱼儿潜游在深渊，
或在于渚。② 有时浮在浅水滩。
乐彼之园， 看那园林多可爱，
爰有树檀，③ 园里檀树高参天，
其下维萚。④ 又有树在下面。
它山之石， 别个山上的石头，
可以为错。⑤ 可做磨石把它留。
鹤鸣于九皋， 白鹤长鸣沼池边，
声闻于天。 鸣声嘹亮响彻天。
鱼在于渚， 鱼儿浮在浅水滩，
或潜在渊。 有时潜游在深渊。
乐彼之园， 看那园林多可爱，
爰有树檀， 园里檀树高参天，
其下维榖。⑥ 又有楮树在下面。
它山之石， 别个山上的石头，
可以攻玉。⑦ 可以琢玉把它留。
【注】 ①九皋: 皋，沼泽。九是虚数，言其多。②渚(zhu) : 水中 小洲，这里指小洲边浅水处。③树檀: 为叶韵而倒文。檀树高大，是贵重木材，可为轮为辐。爰，发语词。④萚(tuo): 草木脱落的皮叶。 此句与上句对应，当作 “” ， 即酸枣树， 矮小。⑤错: 砺石，磨物工具。⑥穀(gu):楮(chu)树，古代以其树皮造纸。⑦攻玉: 琢磨玉器。
《鹤鸣》是《小雅》 中的名篇之一。作者是当时朝廷里的一位士大夫，他以这首诗讽喻王朝统治者重视使用下层的人才，注意招贤纳士。通篇采用借喻的手法，以白鹤鸣， 鱼儿游， 檀树长， 穀矮， 石可琢玉等一连串鲜明的形象作譬，抒发对国家使用人才的主张。全诗两章，章各九句，两章间只调换几个近义字和有一个倒句，句式、结构和内容相同。这种重章复沓的形式，出于合乐演奏的需要，在《诗经》中较为普遍。
周王朝统治者从文王时代开始兴建园囿。《大雅·灵台》一诗就描述了当时王室园囿的规模和盛景。东周时各诸侯国 (如秦、卫、郑等国)也热心园囿建设。古文献记载，在这些园囿里树木繁盛，松鹤满园，鸟兽翔驰，池沼鱼跃，是国王的养息之所。诗人即以园林譬于国家，借园中各种眼前景物为喻。
首二句以鹤鸣起句: 在那美丽的九曲沼池，白鹤嘹亮的鸣叫声传遍四野，响彻九天。鹤是珍奇动物，历来为园主珍养赏玩。在这里借以象征为国王所重视的人才。他们的功业“声闻于野”，“声闻于天”，理应受到重视。可是园林不仅仅是鹤的世界，在三、四句，诗人又取鱼儿作譬，“鱼潜于渊，或在于渚”。除了在上面的鹤，在下面深水潭里还有鱼儿潜游，不过它有时也会浮到浅水滩上来，还是可以发现的。第二章采用倒句:“鱼在于渚，或潜在渊”； 浮游在浅水滩的鱼儿，有时又潜游到深水潭去了。这四句的意思是说:人才不只有上面飞的，也有水里游的，一旦发现就应起用他们，不然他们就埋没于深渊了。
五至七句:“乐彼之园，爰有树檀，其下维萚(榖) ”。意思又推进一层: 那令人喜爱的园林，在高大珍贵的檀树下面， 也生长着矮小的 、楮之类的树木。这三句的含义明白而深刻，一个美丽的园林必须生长各种树木，如同一个国家需要各种各样的人才。 贵重的檀木可以制轮制辐， 、楮是下等木材，但 可以制橛， 楮皮可以造纸。 它们都有各自的用途。 治理国家也象管理园林，要注意发掘并善于使用下面的人才，使他们各尽其材，为国家出力，为园林添彩。
末两句以 “它山之石，可以为错”，“它山之石，可以攻玉”作譬，把意思再推进一层，取别国的人才，也可以为我所用，为什么不可以招贤纳士、延聘天下的人才呢？
一说 “它山”的 “它”字是山名，不是指示代词 (《玉篇》: “它，古文陀字，蛇也”)。但历代说 《诗》，已经把古写的 “它”字，变为近体的 “他”字，成为 “他山之石，可以攻玉”这条历代人民习用的成语，启发人们虚心学习和借鉴别人、外地、外国的长处。好在二说并不悖谬，对这个字的考释不必过于胶柱，我们这里就采用通行的解释。
这首诗以诗代论，但它没有一句枯燥的议论，而用一连串鲜明的形象来借喻，把事理喻于其中，此乃本诗在艺术上的最大特色。