彼候人兮， 你看那个候人啊，
何戈与祋。① 肩上扛着戈和棍。
彼其之子， 无才无能新权贵，
三百赤芾。 红皮蔽膝三百人。
维鹈在梁， 鹈鹕栖在鱼梁上，
不濡其翼。 居然不曾湿翅膀。
彼其之子， 无才无能新权贵，
不称其服。 朝服哪配穿在身。
维鹈在梁， 鹈鹕栖在鱼梁上，
不濡其味。② 长嘴何曾沾水浪。
彼其之子， 无才无能新权贵，
不遂其媾。③ 称意得宠难久长。
荟兮蔚兮， 草木蒙笼云舒卷，
南山朝。 南山早上彩虹展。
婉兮娈兮， 真娇小啊真美好，
季女斯饥。 候人幼女饥肠转。
【注】 ①何: 通荷，扛物也。②咮(zhou): 亦作噣，鸟嘴。③遂: 遂意、称心。媾(gou): 宠爱。朱熹《诗集传》:“遂，称。媾,宠也。遂之为称,犹今人谓‘遂意’为‘称意’。”
《左传·僖公二十八年》春，晋文公伐曹。“三月，丙午入曹。数之以其不用僖负羁，而乘轩者三百人也”。贤人僖负羁不被见用，故《诗序》谓: “剌近小人也。共公远君子而好小人焉”。不过广义地说，这首诗表达的是对候人小官的同情。并讽刺了“不称其服”的新权贵。
首章开门见山，直叙其事，用对比写法:候人扛着戈和棍，迎宾送客，而那些身穿朝服的贵族们，高视阔步，全无表德。“候人”，周代整治道路及迎送宾客的小官。《周礼·夏官·候人》: “各掌其方之道治与其禁令，以设候人”。《国语·周语中》: “敌国宾至，关尹以告，行理以节逆之，候人为导”。韦昭注: “导宾至于朝，出送之于境也”。祋，兵器名，即殳，竹制，长一丈二尺，头上不用金属为刃，八棱而尖。《卫风·伯兮》亦云: “伯也执殳，为王前驱”。“赤芾”，《毛传》: “大夫以上，赤芾乘轩”。古代大夫以上的官，入朝乘轩车，穿用熟皮制成的蔽膝。《小雅·斯干》亦云: “朱芾斯皇，室家君王”。总之，首章诗有四句，意分两层:一则为人役使，一则朝服赤芾，对比何其鲜明！ 而“彼其之子”一句，铿然锵然，又何其不恭！看似“敷陈其事”，但怨恚之情，蕴含于字里行间。
二、三章联吟，紧承首章后二句，诗人内心的积郁，汪洋恣肆，一发不可收拾。此处采用比喻手法。“比者，比方于物也” (郑众)。或说，“以彼物比此物也”(朱熹)。或说，“索物以托情” (李仲蒙)。这里则是以鹈鹕比权贵者。鹈鹕，又称“伽蓝鸟”。大型鸟类。《尔雅·释鸟》:“鹈，鴮鸅”。郭璞注: “今之鹈鹕也。好群飞，沈水食鱼，故名洿泽，俗呼之为淘河。”本是靠“沈水食鱼”以为生的鹈鹕，如今却是“不濡其翼”、“不濡其咮”，翅膀不曾沾水，嘴巴不曾沾浪！用之以喻人，则尸位素餐、不劳而获之态毕见。正是“物虽胡越，合则肝胆”(刘勰)，巧喻给予了人以鲜明、形象的艺术美感，以致后人谓居官而不称职者。如刘禹锡《代谢赐春衣表》云: “在身不称，恐招鹈翼之讥”。这里先指斥其“不称其服”，鄙夷之状已可见，再斥其“不遂其媾”，不妨说直是诅咒语了。至此，对“彼其之子”的愤怒，溢于言外。
末章笔锋一转，呼应首章开头的“彼候人兮”，而且换用抒情句法。“荟蔚”。今之注本都沿旧说作“云兴貌”，或“云霞迷漫的样子”。但其义并非止此。“荟”、“蔚”本义均为形容草木茂盛。潘岳《射雉赋》:“翳荟菶茸”；班固《西都赋》: “茂树荫蔚”；可证。“荟蔚”二字连用，亦有草木繁盛意，如李格非《洛阳名园记》 “水北胡氏园，林木荟蔚， 云烟掩映”。故这里应是云霞草木概而言之。 “隮”， 虹。 《周礼·春官·眡祲》:“掌十煇之法。……九月隮”。 郑玄注: “隮， 虹也”。《鄘风·蝃蝀》亦云:“朝隮于西，崇朝其雨”。 草木蒙笼， 朝云舒卷，彩虹在天，一派美景，清新蓬勃。可是面对南山的候人呀，这时他想起:“婉兮娈兮，季女斯饥”！ “婉娈”，年少而美好的样子。亦见《齐风·甫田》: “婉兮娈兮，总角丱兮”。“季女”，少女。王先谦 《诗三家义集疏》: “详味诗义，季女即候人之女也。蓋诗人稔知此贤者沈抑下僚，身了困阨，家有幼女，不免恒饥，故深叹之”。诚哉斯言，颇有见地。
本诗在结构上除保持了《诗经》分章复沓的形式特点和多用叠字的语育特点外，尤在二、三章联吟，一、四章呼应。其讽刺“不称其服”的新贵们，笔力尖刻，凛然在目。而对候人的同情，既用叙述句 (首章前二句) ，更用藉景抒情、 情与景异的手法。 “荟兮蔚兮， 南山朝隮”，其景何等鲜明俏丽，生态蓬勃，但“婉兮娈兮，季女斯饥”，其情又何等可怜可悯，伤痛深哀！ 如此“以乐景写哀”，便“一倍增其哀”；景情交炼，达到了泯然无迹的程度。在我国古代早期诗歌中也是不多见的。