常棣之华，① 常棣的花儿，
鄂不。② 花蒂都有光采。
凡今之人， 如今一般的人，
莫如兄弟。 谁象兄弟相待。
死丧之威，③ 死丧的威胁，
兄弟孔怀。 兄弟最是关心。
原隰裒矣，④ 众人聚在原野，
兄弟求矣。 兄弟往来相寻。
脊令在原，⑤ 鶺鸰困在陆地，
兄弟急难。 兄弟赶来救难。
每有良朋， 往往有些良朋，
况也永叹。⑥ 相赠只有长叹。
兄弟阋于墙，⑦ 兄弟在家相争，
外御其务。⑧ 同心抵抗外侮。
每有良朋， 往往有些良朋，
烝也无戎。⑨ 长期没有帮助。
丧乱既平， 乱事平定之后，
既安且宁。 日子过得安宁。
虽有兄弟， 这时虽有兄弟，
不如友生。⑩ 又不如朋友相亲。
傧尔笾豆，(11) 陈列竹碗木碗，
饮酒之饫。(12) 饮宴心足意满。
兄弟既具，(13) 兄弟今日团聚，
和乐且孺。(14) 互相亲热温暖。
妻子好合，(15) 夫妻父子相亲，
如鼓瑟琴。 就象琴瑟谐调。
兄弟既翕，(16) 兄弟今日团聚，
和乐且湛。(17) 永远欢乐和好。
“宜尔室家(18) “使你全家相安，
乐尔妻帑。”(19) 妻子都能快乐。”
是究是图， 好好体会力行，
亶其然乎！(20) 这话真是不错！
(余冠英译)
【注】 ①常: 借为棠。常棣即棠梨树，花两三朵为一缀。②鄂: 通 萼。不: 萼足。(wei): 光明貌。 ③威: 通畏。 ④裒(pou): 聚集。余冠英说，聚于原野似指战争一类的事。联系下句是说此时弟兄彼此关心生死，互相寻觅。通常对这两句的解释是:弟兄有死亡葬在野外的，其弟其兄总往求其尸。⑤脊令:即鹡鸽 (ji ling)，水鸟，据说其 “飞则鸣，行则摇，有急难之意”(《诗集传》) 。⑥况: 通贶，赐给。‘⑦阅 (xi): 争斗。阋于墙即在墙内，也就是在家争吵。⑧务: 通侮。⑨烝(zheng):久。或谓通曾。戎:帮助。⑩友生:朋友。(11)傧(bin): 陈列。笾 (bian)豆: 竹、木食具。(12)饫(yu):满足。(13)具:同俱。(14)孺: 中心相爱。(15)妻子:即妻。按此句似译为: “夫妻相爱相亲”。(16)翕(xi): 聚合。(17)谌(chen):通沉。(18)宜: 安。(19)帑 (nu): 通孥，子。(20)亶(dan): 信。其:指上面那两句话。
这是在家庭宴会上歌唱兄弟友爱的诗。诗八章，可分五段。第一段即首章，以常棣之花比兴，歌颂兄弟感情的亲密、美好、崇高。常棣之花光辉灿然，常棣之花花萼相依，常棣之花相生相聚，这些形象都能引起人们的联想，而常棣树又本是常见的，也见出手足之情的自然、显见，这样，“凡今之人，莫如兄弟”，这意思就自然地表达出来而且易于让人理解了。下面三章列举三种情况下兄弟的友爱:对待死亡威胁时，兄弟彼此间是那么关心，不顾生死地访求； 遇到灾难时，兄弟是义无反顾地急救； 面临外侮，兄弟是同心协力抵抗。这里是选择典型情境、常人难能的情事来表现兄弟感情，并以 “良朋”的态度来对比，见出兄弟之情的深厚、精纯，发自深衷，出自天然。当然，兄弟间也难免有点口角，但那是无根本利害的冲突，外侮当前，就立即一致对外。一面是 “阋于墙”，一面是 “外御其务”，情绪、 行为的转变是在频刻间， 这里没有过渡词句， 见得兄弟们没有片刻犹疑、半点考虑，“天伦”之情来得多么自然。这个情境提炼得更为典型。这三章是承接第一段的“凡今之人，莫如兄弟”，行交至此，这个道理就表达得很透彻了。上面是第二段。第五章自成一段: “丧乱既平，既安且宁。虽有兄弟，不如友生”。上面写的是 “难”时，这里写的是 “平”时。难时兄弟互相救援，友朋徒作壁上观，而平时的对待适得其反，见出悖谬。这情况虽则悖谬，实则也是常见的世相，诗人将这一般人习以为常、恬不为怪的现象用几句精炼的语言将其揭示出来，并且放在“丧乱既平”的背景上，这就发人深思、促人警醒了。在兄弟友爱的歌唱中加入这一章，似觉不和谐，其实这是从反面告诫人们要珍视手足之情，莫要 “好了疮疤忘了疼”，使诗的主题更加鲜明，而且更能起到补救世俗人心的作用。
第五章承上转下，第六章、第七章为第四段，直接写兄弟在家宴上的欢乐。宴席上陈列了那么多的食品，大家吃喝得是那么开心。宴会上还有妻子，夫妻的感情也是那么融洽，这就更衬托了兄弟感情的亲密无间。在诗人看来兄弟之情比夫妇之情更高，就象《谷风》所说的: “宴尔新婚，如兄如弟。”新婚的甜蜜也不超过兄弟的感情。这两章反复赞美兄弟聚会的和乐，意在说明: 兄弟和睦是家庭和睦的基础。兄弟和，则室家安，兄弟和，则妻帑乐。于是诗人卒章而显志，告诫人们要记住这个道理，并真正在行动上能够做到。
中国古代家庭是以血缘关系为基础的，因此十分重视兄弟之间的关系。这首诗就是宣传这种伦理观，并且在后代发生了广泛的影响，以至“棣”、“常棣”、“棣华”、“脊令”成了兄弟的代名词，“棣萼”、“花萼”常用来比喻兄弟友爱，兄弟同举进士被称为“棣萼榜”，兄弟诗文合集被命名为《花萼集》，唐玄宗为了表示弟兄亲善还建了“花萼相辉之楼”。对这首诗的思想观念，应当历史地对待，我们当然不同意作者对兄弟之情的不适当地夸大及无原则地强调，但对处置好兄弟关系乃至家庭关系，是并无异议的。在中国现代家庭中，兄弟仍是其中重要成员，或是重要的“社会关系”，当然要妥善处之的。
这首诗虽近乎“宣传品”，说理的成分很重，但也不失文学的意味。首先，说理是富于感情的，那些话是从内心深处说出的，正是钟惺所说:“说得委曲深至，要哭要笑只是一个真” (《诗经直解》引) 。这种挟情韵以行的说理是易于打动人的。其次，使用了一些加强形象性、生动性的艺术手法，如比兴、对比、映衬等，有些情境的提炼也较典型。至于音节的谐调，章法的组织，都较便于歌唱，因此它是一首兄弟友爱之歌，而不是一篇说教文。