天命玄鸟，① 上天命令玄鸟，
降而生商，② 降而生契始建商，
宅殷土芒芒。③ 定居殷土多宽广。
古帝命武汤，④ 上帝命令武王成汤，
正域彼四方。⑤ 征服了那时的天下四方。
方命厥后，⑥ 遍告那些诸侯君长，
奄有九有。⑦ 九州尽入商封疆。
商之先后， 商的先王成汤，
受命不殆，⑧ 承受天命不懈怠，
在武丁孙子。⑨ 全靠子孙武丁是贤王。
武丁孙子， 武王的事业无往不胜，
武王靡不胜。⑩ 全靠子孙武丁是贤王。
龙旂十乘，(11) 竖着龙旗的大车十辆，
大熺是承。(12) 诸侯满载米粮来祭享。
邦畿千里，(13) 国土辽阔上千里，
维民所止，(14) 是人民居住的地方，
肇域彼四海。(15) 四海之内是封疆。
四海来假，(16) 四方诸侯来朝贡，
来假祁祁。(17) 来朝的诸侯熙熙攘攘。
景员维河，(18) 国土广大周围是黄河，
殷受命咸宜，(19) 殷受天命完全适宜，
百禄是何。(20) 蒙受百福永呈祥。
【注】
①玄鸟:燕子。燕色黑，故名。一说指凤凰。②商: 指商的始 祖契 (xie) 。③殷土:商人本居商 (今河南商丘) ，其后人成汤以下传至盘庚，始迁都于殷 (今河南安阳) 。后人也称商地为殷土。芒芒: 即茫茫，广大貌。④武汤: 武王汤。成汤有武功，故自号为武王。⑤正: 通“征”。域:封疆。⑥方: 通“旁”，普遍。厥: 其。后: 君，诸侯。⑦奄: 覆盖，包括。九有: 九域的假借，即九州。⑧殆: 通“怠”。⑨武丁孙子: 即孙子武丁的倒文，指成汤的子孙武丁。⑩此二句，一说意为 “武王汤的子孙中武丁是战无不胜的” ，一说意为 “孙子武丁对武王汤的事业无不能胜任” ，录以备考。译文因押韵而倒置。(11)龙旂 (qi) : 画交龙图纹之旗。古王侯作仪卫用。旂，上画龙形，竿头系铃的旗。闻一多在《神话与诗·龙风》中认为，龙是原始夏人的图腾，凤(玄鸟) 是原始殷人的图腾。可资参考。(12)糦(chi):祭祀时所盛黍稷稻梁之属。承: 供奉。(13)邦畿:国境。畿，疆也。(14)维: 是。止: 居。(15)肇域:界限，疆域。肇，通“兆”。(16)假: 通“格”，至。(17)祁祁: 众盛貌。(18)景: 大。员: 周围。(19)咸: 皆。(20)禄: 福。何: 通“荷”，蒙受。
《诗序》谓: “《玄鸟》，祀高宗也。”可见此诗是商王武丁以后的殷商后代 (三家诗说实指宋君) 祭祀并
颂扬殷高宗武丁的
庙堂乐歌。
武丁何以值得盛礼祭祀并热情
歌颂呢？商之先祖成汤建立商朝之后。继续得到
奴隶出身的
宰相伊尹的得力辅佐，国势日盛。传至汤的长孙太甲以后，
君主和奴隶主贵族们，
生活腐化，不理朝政； 奴隶不堪其苦，阶级
矛盾激化，大批奴隶逃亡，生产荒废； 王室贵族争夺王位的
斗争愈演愈烈，有的要兄死弟继，有的要父死子继，于是
兄弟之间、叔侄之间展开你死我活的斗争，致使国势日衰。到了汤的第九代孙第十九王盘庚，力挽狂澜，迁都于殷，从头做起，发展
农业，缓和矛盾，避开危险的反叛势力，使
政治稳定，
社会经济和文化都得到更大发展，从而使商朝得以复兴。盘庚死后，按商朝的继承法，兄死弟继，没有弟弟，才传给
儿子，于是传位给二弟小辛。小辛三年而亡，再传给三弟小乙。两个弟弟
治国无方，殷又衰微。小乙十年而亡，才传位给儿子武丁。武丁效法先王，从奴隶中选出傅说 (yue)为相，整顿朝纲，发展生产； 伐鬼方、大彭等部族，每战必胜，氐、羌等边远
民族来朝，于是
国家大治，殷又复兴。武丁在位五十九年，功绩显赫，号为高宗，被誉为“
中兴之主”。这在商史上值得大书一笔，这首乐歌就是颂扬他的中兴功业的。诗在
写法上，
连类而及，从神话
传说中商之
始祖契的
诞生，写到成汤的立国，再顺次写到武丁的中兴事业，因此可视为一首商周时代奴隶社会奴隶主贵族自道其先祖开国的
简单史诗。也正因此，此诗在《商颂》五篇中较为著名。
全诗一章二十二句，可分四层意思。一层三句，写商的来源。二层四句，写成汤立国。三层七句，写武丁中兴。四层八句，写商的强大。从总体看，诗以歌颂武丁中兴为主，则第一、二层意在说明第三层的中兴，是武丁能嗣其祖德； 而第四层又意在说明第三层武丁中兴的结果，带来了商朝的繁荣强大。因此，第三层是
中心，它承上启下，使全诗结构严谨，浑然天成。
关于商之始祖契诞生的神话传说，除见于本诗外，又叠见于《
楚辞·天问》、《吕氏
春秋·音初》、《
史记·殷
本纪》、《
列女传》等书，详略不一。归纳起来，大意是:有娀氏之长女简狄，即帝喾之次妃，尧时曾三姊妹浴于玄邱之水。有玄鸟衔卵飞过而坠之，
五色甚好，简狄得而含之，误吞而孕生契。舜时，契助禹
治水有功，任为
司徒。赐姓子氏，封于商。“天命玄鸟，降而生商”的神话，
实际上是把母系
氏族社会的只知有母、不知有父的
情况加以神化
罢了，它反映了原始氏族社会由母系制向父系制的过渡，由杂婚群婚向对偶制的过渡。《
大雅·生民》写姜嫄履大人迹而生后稷，与此同义，可以同读。这种古之神
圣母感天而生子的神话，把商祖契看成是受天的旨意而降生的
天子。既是上天之命，理当
神异非凡，故契建国于商之后，随着社会生产力的提高，政治势力的加强，于是才出现了“宅殷土芒芒”的局面。契下传十四代至成汤，驱逐夏桀，统治
中原，以武功立国，从此开创商朝五百多年的基业。既然上承始祖契而来，契又承天命而降，故言 “古帝命武汤”，征服四方，广施号令，据九州为王。两层意思，蝉联而下，为下文重点
人物武丁的 “出场”蓄势。
成汤以下传至第十代孙第二十二代王武丁时，商朝又一次得到复兴。“商之先后，受命不殆”，其原因就 “在武丁孙子”，即有武丁这样的好子孙。这三句承上而来，既说明成汤上承天命，使商的事业延续不断，又在分析 “不殆”的原因中
自然地点出中兴之主是孙子武丁。接着再加强一句，正因为有武丁这样的好子孙，天命永在成汤的子孙，武王成汤的事业才无往不胜。这就含蓄地写出了武丁内修政治的业绩，外伐鬼方、大彭等的
胜利。从而声威大振，于是才出现后人祭祀时“龙旂十乘，大糦是承”的情形，即诸侯十车插龙旗，满载粮食来助祭的热烈场面。诗从整体的概述转回到
描写祭祀的
现实中来，而写助祭的热烈场面，又正是为了突出武丁的声威。接下去用八句的篇幅
赞美中兴之后商朝的繁荣强大。前三句“千里”、“四海”极言幅员辽阔，与前面的“殷土芒芒”相呼应； 中二句“四海”、“祁祁”
形容诸侯来朝者众多，与前面的“龙旂十乘，大糦是承”相表里； 后三句，从享有黄
河流域这一民族摇篮引出“受命咸宜，百禄是何”，就是十分自然而应该的了。而这两句又与前面的“天命玄鸟”、“古帝命武汤”、“ 受命不殆”相联系，表明以“天命”贯穿
始终而
结束全诗，并以此证明殷商统治的“合理性”。不仅如此，它还表示出祭者对
天神的虔诚，
希望继续得到天神的庇佑，从而祝颂商朝统治的昌盛和久长。
全诗从神话开始，以“天命”为线索一以贯之，带有浓厚的神话色彩。故今天读来，觉得它比别的规行矩步、一脸呆相的
颂歌显得较有情致，较有吸引力。除此，这首祭诗写得
庄严肃穆，反映了殷商
王朝盛时对自己的统治充满着信心。如“宅殷土芒芒”、“正域彼四方”、“奄有九有”、“武王靡不胜”、“邦畿千里”、“肇域彼四海”、“四海来假”、“百禄是何”等语，气势雄壮，
音调响亮，说明当时人的
诗歌技巧已有了相当高的
水平。